Der Wind wird in der Meteorologie je nach seiner Geschwindigkeit in verschiedene Windstärken eingeteilt. Sir Francis Beaufort entwickelte dazu eine zwölfteilige Skala. Die nach Beaufort gemessenen Winde werden üblicherweise in die Stärken 0 bis 12 eingeteilt, die sich nach den beobachtbaren Auswirkungen des Windes auf die Umgebung (im Binnenland und auf See) bemessen.

Beaufort-Skala mit Windart und Beschreibung
Windstärke	km/h	m/s	Bezeichnung	Beschreibung
0	<1	0-0,2	Windstille	Keine Luftbewegung, Rauch steigt senkrecht empor
1	1-5	0,3-1,5	Leiser Zug	Rauch zeigt Windrichtung an, Blätter unbewegt
2	6-11	1,6 -3,3	Leichte Brise	Blätter rascheln, Wind im Gesicht spürbar
3	12-19	3,4-5,4	Schwache Brise	Blätter und dünne Zweige bewegen sich, Wimpel werden gestreckt
4	20-28	5,5-7,9	Mäßige Brise	Zweige bewegen sich, loses Papier wird vom Boden gehoben
5	29-38	8,0-10,7	Frische Brise	größere Zweige und Bäume bewegen sich, Schaumköpfe auf Seen
6	39-49	10,8-13,8	Starker Wind	Dicke äste bewegen sich, hörbares Pfeifen an Drahtseilen oder an Ecken
7	50-61	13,9-17,1	Steifer Wind	Bäume schwanken, Widerstand beim Gehen gegen den Wind
8	62-74	17,2-20,7	Stürmischer Wind	Große Bäume werden bewegt, Zweige brechen von Bäumen, beim Gehen erhebliche Behinderung
9	75-88	20,8-24,4	Sturm	äste brechen, Ziegel werden von Dächern gehoben
10	89-102	24,5-28,4	schwerer Sturm	Bäume werden entwurzelt, Häuser beschädigt
11	103-117	28,5-32,6	orkanartiger Sturm	Heftige Böen, verbreitet Sturmschäden
12	118-133	32,7-36,9	Orkan	schwere Sturmschäden, Verwüstungen
13	134-149	37,0-41,4	Orkan
14	150-166	41,5-46,1	Orkan
15	167-183	46,2-50,9	Orkan
16	184-201	51,0-56,0	Orkan
17	über 201	über 56	Orkan

Die 12-teilige Skala wurde 1946 (oder 1949?) auf Beschluss der Internationalen Meteorologischen Organisation auf 17 Beaufort erweitert. Zwischen Windgeschwindigkeit v und Beaufort-Stärke B (kaufmännisch gerundet) besteht dabei in etwa folgender Zusammenhang:

Windstärke 17 (d.h. B zwischen 16,5 und 17,5) entspricht also einer Windgeschwindigkeit zwischen 202 und 220 km/h. Für die Differenzierung von Windstärken oberhalb 12 Beaufort werden aber gebräuchlicherweise die Saffir-Simpson-Hurrican-Skala und die Fujita-Tornado-Skala verwendet. Die höchste Windgeschwindigkeit, die in Deutschland bislang gemessen wurde, lag bei 335 km/h. Sie wurde am 12. Juni 1985 auf der Zugspitze registriert. Die höchste Windgeschwindigkeit in der Schweiz wurde während des Orkans Wiebke auf dem Jungfraujoch mit 285 km/h (Nacht vom 26. auf den 27. Februar 1990) gemessen.

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